Tourner la page du Moselle Open, dont l’ultime édition s’est conclue par la victoire de l’Américain Learner TIEN, n’est pas une mince affaire. Alors que le tennis mosellan traverse une zone de turbulences, marquée par des conflits entre actionnaires et des projets rivaux, la Fédération française de tennis a indiqué souhaiter reprendre la main en organisant elle-même un nouveau tournoi ATP Challenger 125 du 16 au 22 novembre 2026 aux Arènes de Metz.
Rare, très rare même du côté de la fédération. Le mot d’ordre est maintenant au « rassemblement », une volonté qui pourrait se heurter aux cicatrices encore vives du passé, et celles d’autant plus vives qu’elles sont réelles et présentes, un conflit étant encore ouvert sur le front du Moselle Open, la décision de la cour de cassation pour l’affaire entre actionnaire n’étant pas rendue avant octobre 2026. Sans parler de la concurrence potentielle avec l’open de Thionville, et qu’au final, la date d’un Challenger appartient toujours, in fine, à l’ATP.
À l’occasion d’une conférence de presse présentant le projet, c’est Gilles MORETTON, le président de la Fédération en personne, qui est venu s’exprimer sur ce qu’il considère comme une urgence vitale pour le tennis. « La Fédération a décidé de prendre les choses en main parce qu’il y a eu des conflits qui font qu’on risquait de perdre la date », déclare-t-il d’emblée.
L’objectif premier est maintenant de mettre fin aux polémiques pour « pérenniser le tournoi », alors que « la stratégie de l’ATP est de réduire le nombre de Challengers », détaille le président. « Je viens en tant que rassembleur », insiste-t-il.
Gilles MORETTON a d’ailleurs rendu lors de sa présentation un hommage au défunt Moselle Open : « C’est un vrai préjudice pour la ville de Metz et pour la Moselle d’avoir perdu ce tournoi extraordinaire », explique-t-il, affirmant clairement que la FFT regrette la disparition de la compétition, tout en défendant l’idée qu’elle ne pouvait rien y faire, n’ayant pas la main sur les licences privées. « L’ATP 250 est un domaine qui nous échappe », complète Lionel OLLINGER, le vice-président de la Fédération, ajoutant que « désormais, dans le cadre de ce tournoi, c’est nous qui avons la main ».
Avec Roland Garros et le Rolex Paris Masters, le tournoi de Metz deviendra l’un des rares événements organisés directement par la FFT, qui promet d’apporter son « savoir-faire » dans la capitale de la Moselle. Des passerelles entre Metz et Paris sont même envisagées dans le cadre d’offres partenaires.
Des collectivités pas au diapason
Des déclarations des responsables de la Fédération qui ne sont pas faites dans un vase clos. Le président du département, Patrick WEITEN, avait déjà fait savoir son mécontentement envers la Fédération dans le dossier du Moselle Open. Plus encore, il a récemment affirmé n’avoir aucune information sur le tournoi de Metz, ne souhaitant pas s’exprimer sur la question, et préférant soutenir le Thionville Open, dont la nouvelle édition a été présentée la veille.
Une position qui ne pourrait être plus contrastée avec celle du maire de Metz et président de la métropole, François GROSDIDIER, qui salue un « nouveau départ » sous les meilleurs auspices :
« Nous ne pouvions pas rêver de meilleures conditions et modalités d’organisation que celles d’un grand tournoi organisé par la Fédération Française de Tennis elle-même. […] Je n’avais jamais assisté à une telle symbiose, à un tel mouvement entre le sport amateur, le sport pro et finalement beaucoup de partenaires de la société civile qui se sont presque réveillés en se disant qu’ils ne pouvaient pas envisager que cela disparaisse. »
François GROSDIDIER
Rappelons que Patrick WEITEN était partisan d’un Moselle Open déplacé au Galaxie d’Amnéville, et que François GROSDIDIER souhaitait quant à lui voir la compétition rester à Metz. Avant l’intervention de la Fédération, deux dossiers étaient en concurrence : l’un était porté par All In, l’organisateur du Moselle Open, pour un tournoi à Amnéville et un second par TV Sport Events, pour un événement maintenu à Metz. La Fédération est donc apparue comme arbitre du conflit en apportant cette 3ème solution, qui ne met pas tout le monde d’accord.
Lors de la conférence, Cédric SCHWAEDERLE, à la tête de la Ligue du Grand Est, a lui fait part de la satisfaction du président de région. « Franck Leroy est ravi d’ailleurs que la ligue porte ce tournoi », indique-t-il.
Interrogé par la presse sur les rapports entre la Fédération et le département, Gilles MORETTON veut arrondir les angles : « Je sais que le département de la Moselle est un département qui fait énormément pour le sport avec un président qui fait beaucoup de choses. C’est probablement l’un des départements les plus dynamiques en matière de sport », commente le président, assurant vouloir rassembler tous les acteurs au service du tennis.
Une concurrence existera-t-elle entre le Thionville Open, ATP 100 visant le 125, et le tournoi de Metz ? À la question Gilles MORETTON répond avec nuance évoquant « deux dates éloignées » et rappelant que la Fédération aide tous les tournois sans discrimination, selon une grille précise, et qu’au final c’est « le marché », qui décidera.
Écoutez son intervention sur le nouveau tournoi de Metz, son financement avec l’importance des partenaires et sa place dans l’écosystème local ici :
Vers un ATP 175 à Metz ?
Si le tournoi de Metz se lance en ATP 125, l’horizon d’un 175 est déjà envisagé. Reste que la date du 16 au 22 novembre est plus qu’intéressante. Se déroulant avant l’Open d’Australie, la compétition pourrait attirer des joueurs bien classés désirant conforter leurs places en remportant de précieux points. Comme l’explique Richard GASQUET, le tournoi permettra aux stars de demain de se montrer aux yeux du monde : « C’est un tremplin, c’est là où on joue le mieux, c’est là où les joueurs s’aguerrissent ».
Le tennisman, membre de la cellule « expert » de la FFT, espère cette fois revenir non sur le court, mais en tribune ou en tant qu’entraîneur :
L’organisation exacte, dont le nom du directeur du tournoi, sera dévoilée plus tard. Une équipe est déjà sur place pour coordonner le travail entre le local et le national. Pour ce qui est du bénévolat, la Fédération peut notamment compter sur l’implication des clubs locaux. Le nom du tournoi est lui aussi encore un mystère, mais un naming est possible.