Chaque mercredi soir, à 19h30, le parking de la patinoire prend des allures de piste d’athlétisme. Ils sont près de 400 coureurs à se réunir tout au long de l’année pour les Foulées de Tom, un rendez-vous complètement gratuit qui perdure maintenant depuis un quart de siècle.
Créé il y a 25 ans par Éric THOMAS, l’événement attire un public de plus en plus large depuis la crise sanitaire. « Il y a une forte ascension depuis la période Covid. On voit surtout une grosse différence avec beaucoup de jeunes qui commencent à courir », observe le fondateur. Lors des beaux jours, ce sont parfois près de 500 participants qui répondent à l’appel.
Pour beaucoup, l’intérêt principal réside dans la dynamique de groupe. Vincent, fidèle depuis deux ans, y trouve une motivation supplémentaire : « On vient pour se remettre dans le bain, sortir de sa zone de confort. Entre potes, on se tire la bourre, c’est sympa », explique-t-il. Même constat pour Ibrahim, qui a rejoint le mouvement après avoir entendu le « bouche-à-oreille » de ses amis. « J’en avais marre de courir tout seul. Ici, c’est convivial et adapté à chaque allure », confie ce dernier. Il profite de la force du groupe pour se relancer après une blessure qui l’a un temps empêché de pratiquer.
Pour Marion, une fidèle des Foulées en hiver comme en été, le rendez-vous est aussi une occasion de « faire des rencontres » dans un esprit convivial. Pour la sportive chevronnée, la qualité des exercices proposés est essentielle. « Les séances varient donc c’est vraiment toujours différent », s’enthousiasme Marion.
Généralement, la séance débute par un footing collectif pour s’échauffer. Les coureurs se rejoignent ensuite à un point de ralliement pour se diviser en dix groupes de niveaux différents et partir cheminer en nature près du plan d’Eau. Chaque groupe suit un meneur, souvent un coureur régulier, qui encadre l’entraînement et donne si besoin des conseils pour corriger sa posture ou améliorer sa foulée.
Depuis la création des Foulées le concept est resté identique : une animation sportive gratuite et sans engagement. « Il n’a jamais été question d’argent aux Foulées. C’est un rendez-vous gratuit, sans structure de club et sans obligation », explique Éric THOMAS. « C’est un petit plus que ce soit gratuit, mais c’est surtout l’aspect social qui compte », témoigne Yann, qui participe de manière sporadique aux courses.
Que faut-il pour rejoindre le groupe ? Des chaussures de sport et une tenue adaptée premièrement. Il faut ensuite « être capable de trottiner pendant une heure », précise l’organisateur. Mais, surtout, il faut « venir avec le sourire », car c’est au final « le seul prix à payer aux Foulées ».