Difficile de trouver une place de parking et une brouette à la Cueillette de Peltre le week-end dernier. Le public était au rendez-vous pour le lancement de la saison des courges, à la recherche d’un légume à sculpter ou à mettre dans l’assiette. Une aubaine pour les équipes de la ferme, pour qui Halloween rime avec le grand sprint de fin de saison.
La vente des courges est désormais une petite tradition à la Cueillette de Peltre. « On est en progression tous les ans sur ce produit », confie Vincent TILLEMENT. Avec la hausse de la demande, il a fallu s’adapter et planter plus. « Cette année, on a semé l’équivalent de 35 kilomètres, soit environ 70 000 graines », détaille le producteur. 7 hectares sont consacrés aux cucurbitacées, contre 5 l’année dernière.
Au total, ce sont « plus d’une dizaine de variétés en lien avec Halloween » qui sont exploitées localement, avec des classiques comme des patidous, des potimarrons, et de la courge butternut, mais aussi quelques produits moins connus. On retrouve par exemple de la variété Bleu de Hongrie, de la musquée de Provence ou de la Galeuse d’Eysines.
Les équipes ont eu besoin de « trois semaines intenses » pour récolter près de 60 tonnes de courges. « On a eu un début de semaine calme, mais avec le soleil on a eu énormément de monde ce week-end. On a vendu 3 semi-remorques, donc à peu près 5 tonnes », précise Vincent TILLEMENT.
Les ventes se poursuivent maintenant jusqu’au 31 et le soir d’Halloween. « Après cette date, on ne vend quasiment plus de courges. Encore un peu de butternut, avant la fermeture de la cueillette vers le 11 novembre », ajoute-t-il.
La recette du succès ?
Comment expliquer que la demande de courges soit de plus en plus importante ? Pour Vincent TILLEMENT, l’explication est que la Cueillette de Peltre travaille sa communication tout en continuant à innover du côté des animations.
« On propose des ateliers de sculpture pour les enfants une dizaine de jours avant Halloween. Ça attire les familles. Depuis qu’on a développé ça, on en voit les effets », explique l’exploitant. Le décor élaboré pour l’occasion ne laisse pas non plus les visiteurs indifférents. « Dès septembre, on nous demande quand revient la pyramide de courges », raconte-t-il.
Retrouvez ici quelques images de la vente des courges (cliquez sur les photos pour les agrandir) :
Avec le regain de popularité de la fête d’Halloween, l’achat de courges est plus que jamais intergénérationnel. Certains sont là pour cuisiner, d’autres pour trouver de la décoration naturelle, parfois avec des projets insolites. « J’ai une personne qui voulait mettre sa tête dans une citrouille, et une mère qui voulait pouvoir la creuser pour y mettre son bébé. On a des citrouilles de 1 à 15 kilos donc on arrive à trouver les bonnes », plaisante Vincent TILLEMENT.
Pour aider les visiteurs à se retrouver, la cueillette se renouvelle. Les mentions « comestibles » et « décoration » ont été ajoutées sur les panneaux nominatifs et des livrets explicatifs sont distribués aux visiteurs. L’objectif est d’aider les clients à se procurer la courge dont ils ont besoin, en évitant le gâchis alimentaire.
La Cueillette de Peltre ne manque pas de projets pour l’avenir. Les équipes aimeraient proposer de nouvelles activités ludiques, ou terrifiantes. L’installation d’un train fantôme ou la réalisation de spectacles d’horreur sont dans les cartons pour les années à venir. Le pari est que le phénomène n’est pas près de s’essouffler.