Le retour de Gauthier HEIN au FC Metz est sans conteste le gros coup du mercato pour le club à la Croix de Lorraine. Promu en Ligue 1 avec l’AJ Auxerre et élu meilleur joueur de Ligue 2 lors de la saison 2023-2024, le meneur de jeu a fait le choix de revenir dans son club formateur, son club de cœur, malgré la relégation.
Officiellement présenté à la presse ce mardi 20 août, le lendemain du premier match de la saison (1-1 à domicile contre Bastia), le joueur de 28 ans s’est confié sur son retour à la maison et ses ambitions pour cette nouvelle page de son histoire.
Arrivé à l’âge de 12 ans au FC Metz, le natif de Thionville signe professionnel en 2016. Il part pour l’AJ Auxerre, formation de Ligue 2, sans avoir effectué ses débuts chez les Grenats. « C’est toujours resté dans un coin de ma tête. On m’a permis de signer pro à Metz. Je n’ai pas eu la chance de m’exprimer sur le terrain, mais je n’ai pas de regrets. Je ne viens pas pour prendre une revanche, mais pour aider l’équipe et montrer ce que je sais faire », confie-t-il.
Durant son aventure auxerroise, Gauthier HEIN joue un rôle clé au milieu de terrain. Il participe à 140 matchs sous les couleurs de l’AJA, obtenant même la montée en première division en fin de saison dernière. Néanmoins, il reste un amoureux du club à la Croix de Lorraine et assiste comme simple spectateur à la relégation messine. « Ça a fait mal de voir mon club de cœur redescendre », explique le nouveau joueur du FC Metz.
Approché par le président Bernard SERIN, Gauthier HEIN se laisse convaincre par un retour. « J’arrivais au bout d’un cycle. Ce projet du FC Metz, c’est vraiment quelque chose qui a du sens pour moi », indique le milieu. « Il m’a dit “Reviens chez toi, auprès de ta famille, un peu comme un roi” », raconte-t-il, un sourire aux lèvres. Il est difficile de ne pas faire le lien avec le récent départ du “Roi” Georges MIKAUTADZE à l’Olympique Lyonnais.
Séduit par le projet messin
Ses discussions avec l’entraîneur Stéphane LE MIGNAN ont contribué à lui faire franchir le pas. « Le côté sportif m’a séduit. Avec le profil que j’ai en tant que joueur, j’ai besoin d’un entraîneur qui aime le jeu. Il m’a parlé de ses convictions et de sa philosophie du football. On se comprenait. J’étais vraiment fan », précise Gauthier HEIN.
« J’ai l’habitude de jouer en 10 à Auxerre et d’avoir de la liberté sur le front de l’attaque, tout en respectant l’équilibre de l’équipe. C’est là où je me sens le mieux », indique-t-il. Après son trophée UNFP du meilleur joueur de Ligue 2 BKT la saison dernière, il ne veut pas se fixer trop d’objectifs individuels dans l’immédiat. « Je me fixe des objectifs à court terme. Il faut y aller petit à petit. Déjà marquer un but, faire une passe décisive, dans un premier temps, et voir où ça me mène. » explique le joueur.
Gauthier HEIN veut être un cadre sur le terrain et dans le vestiaire. « Je viens avec de l’ambition, pour apporter mon expérience à l’équipe. On a un effectif jeune. Je vais être là pour guider un maximum mes coéquipiers », promet la nouvelle recrue. Pour lui, l’ambition est claire : faire remonter le FC Metz en première division. « On a une belle saison à faire. L’objectif est de faire remonter le club. Il faut qu’on soit un club qui rayonne dans le monde du football », affirme le meneur de jeu messin.
Interrogé quant à la suite du mercato, Frédéric ARPINON, le directeur sportif du FC Metz, a tempéré les attentes. « On ne va pas se presser. On a de bons joueurs. S’il y a des départs, on remplacera », explique ce dernier, indiquant que plusieurs joueurs, dont Mathieu UDOL, Papa AMADOU DIALLO et Joel ASORO, manquaient à l’appel lors du premier match. Le club reste toutefois à l’affût des « bonnes opportunités ».